เกริ่นนำ
กว่าทศวรรษที่ผ่านมา การทำเหมืองแร่ที่ไร้การควบคุมอย่างแพร่หลายได้ส่งสารพิษปนเปื้อนอันตราย เช่น ไซยาไนด์ ปรอท สารหนู และโลหะหนักอื่นๆ ลงสู่แม่น้ำหลายสิบสายทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ องค์กรและชุมชนท้องถิ่นในเมียนมาได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับมลพิษในลุ่มน้ำอิรวดีมานานหลายปีแล้ว ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2568 การทดสอบในแม่น้ำสาขาของแม่น้ำโขงสองสายโดยนักวิชาการและหน่วยงานรัฐบาลไทยในจังหวัดเชียงใหม่และเชียงราย แสดงให้เห็นว่ามลพิษจากเหมืองแร่ที่ไร้การควบคุมในเมียนมากำลังสร้างความเสียหายต่อวิถีชีวิตของผู้คนในพื้นที่ปลายน้ำของประเทศไทย และค่อยๆ ยกระดับการพูดคุยในสื่อและวาทกรรมนโยบายเกี่ยวกับปัญหานี้ ปัจจุบัน ผู้คนหลายหมื่นคนที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำกกและแม่น้ำสาย-รวก ในประเทศไทย ได้หยุดหรือลดการใช้แม่น้ำเหล่านั้นลง ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 การตรวจคุณภาพน้ำในแม่น้ำสาละวินโดยนักวิทยาศาสตร์และหน่วยงานรัฐบาลไทย พบว่าระดับสารหนูในแม่น้ำนั้นสูงกว่ามาตรฐานที่ยอมรับได้ถึงห้าเท่า การกระทำของนักกิจกรรมและหน่วยงานรัฐบาลไทยได้ขุดพบปัญหาที่ใหญ่กว่ามาก
หน้าจอข้อมูลโต้ตอบอันใหม่ หรือแดชบอร์ด ของสติมสัน ใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อเปิดเผยขนาดอันมหาศาลของพื้นที่กว่า 2,400 แห่ง สำหรับการทำเหมืองแร่แบบไม่ได้รับการควบคุม ทั้งการสกัดแร่ในแหล่งกำเนิด (แร่หายาก) การสกัดแร่แบบกอง (ทองคำ ทองแดง นิกเกล แมงกานีส) และการทำเหมืองแร่แบบตะกอน (ทองคำ เงิน ดีบุก) บนหรือใกล้กับพื้นที่ 43 แม่น้ำในประเทศแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ เมียนมา ลาว และกัมพูชา หน้าจอข้อมูลโต้ตอบนี้ยังรวมถึงข้อมูลคุณภาพน้ำสำหรับแม่น้ำบางสายที่มีการทดสอบแล้ว ศูนย์สติมสันวางแผนที่จะอัปเดตหน้าจอข้อมูลด้วยแหล่งทำเหมืองใหม่และข้อมูลการทดสอบใหม่เมื่อมีข้อมูลพร้อมใช้งาน แดชบอร์ดนี้ควรถูกใช้โดยหน่วยงานภาครัฐ นักข่าว นักวิชาการ องค์กรพัฒนาเอกชน และชุมชน เพื่อผลักดันการพูดคุยอย่างมีประสิทธิภาพเกี่ยวกับการเพิ่มการทดสอบน้ำ ดิน และตะกอนทั่วทั้งภูมิภาค เพื่อให้สามารถเริ่มดำเนินการปกป้องสุขภาพและวิถีชีวิตของผู้คนหลายร้อยล้านคนที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำเหล่านี้และพึ่งพาแม่น้ำเหล่านี้สำหรับน้ำ อาหาร และการดำรงชีวิต
แม้ว่าระดับมลพิษจากพลาสติกสูงมากในแม่น้ำโขงจะเริ่มเป็นที่เข้าใจมากขึ้น แต่ระบบแม่น้ำโขงก็ยังถูกมองว่าเป็นระบบแม่น้ำที่สะอาด ซึ่งหล่อเลี้ยงชุมชนท้องถิ่นและเศรษฐกิจของประเทศ เป็นแหล่งอาหารของประชาชนหลายล้านคน และช่วยให้สามารถส่งออกผลิตภัณฑ์อาหารที่ปลอดภัยไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกได้ เพิ่งไม่นานมานี้เองที่ความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ในการทดสอบคุณภาพน้ำของประเทศไทยได้ให้หลักฐานของการปนเปื้อนโลหะหนัก เมื่อต้นปีนี้ กรมควบคุมมลพิษของไทยได้ทำตรวจคุณภาพน้ำและพบสารหนูในระดับที่ไม่ปลอดภัยในแม่น้ำกกและแม่น้ำสายในภาคเหนือของประเทศไทย ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 กรมควบคุมมลพิษของไทยได้ประกาศว่าพบสารหนูในระดับที่ไม่ปลอดภัยตามแนวชายแดนไทย-ลาว ตั้งแต่จังหวัดเลยถึงนครพนม คณะกรรมาธิการแม่น้ำโขง (MRC) เผยแพร่ข้อมูลคุณภาพน้ำจนถึงปี พ.ศ. 2566-2567 แต่ไม่ได้ทำการทดสอบโลหะหนักหรือสารพิษ เช่น ไซยาไนด์ เป็นประจำ ในปี พ.ศ. 2568 เพื่อตอบสนองต่อผลการทดสอบของไทยในแม่น้ำกก คณะกรรมาธิการแม่น้ำโขงได้ระดมกำลังตรวจสอบตามแนวแม่น้ำโขงสายหลักใกล้เชียงราย ประเทศไทย และลงไปทางตอนล่างในหลวงพระบาง ประเทศลาว พบสารหนูในระดับที่สูงเกินไปใกล้เชียงราย และต่ำกว่าเกณฑ์ความเสี่ยงที่หลวงพระบาง คณะกรรมการแม่น้ำโขงให้คำมั่นว่าจะดำเนินการเพิ่มเติมในเรื่องนี้ แต่มีอำนาจหน้าที่เฉพาะในการทดสอบในแม่น้ำโขงสายหลักเท่านั้น ไม่ครอบคลุมแม่น้ำสาขาทั้ง 16 สายในเมียนมา ลาว และกัมพูชา ซึ่งมีเหมืองแร่ที่ไม่ได้ควบคุมเกือบ 800 แห่งดำเนินการอยู่
บทความนี้อธิบายให้บทสรุปการวิเคราะห์ว่า แม่น้ำและประเทศใดมีการทำเหมืองแร่ที่ไม่ได้รับการควบคุมมากที่สุด กล่าวถึงการดำเนินงานและผลกระทบที่เป็นอันตรายของการทำเหมืองแร่แบบสกัดด้วยสารเคมีในแหล่งกำเนิดแร่ การทำเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้างสารเคมี และการทำเหมืองแร่ทองคำในตะกอนน้ำพัดพา และให้ความเห็นเกี่ยวกับปัจจัยขับเคลื่อน การตอบสนองในปัจจุบัน และการดำเนินการที่จำเป็นเพื่อบรรเทาวิกฤตด้านสุขภาพและเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาค บทความนี้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการระบุแหล่งเหมืองแร่โดยใช้คลังภาพถ่ายดาวเทียมเชิงแสงของเพลนเน็ตแล็บส์ (Planet Labs) ที่สำคัญเรามั่นใจว่าข้อมูลนี้ครอบคลุมการทำเหมืองแร่หายาก การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง และการทำเหมืองแบบตะกอนน้ำพัดพาเป็นส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมดในภูมิภาคนี้ เหตุผลที่เหมืองถูกจัดว่าเป็นเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมในทั้งสามประเภทนั้นได้อธิบายไว้ในส่วนด้านล่าง อุตสาหกรรมเหล่านี้กำลังเฟื่องฟู และมีเหมืองใหม่ๆ เริ่มดำเนินการหรือขยายการดำเนินงานทุกเดือนในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภาพถ่ายดาวเทียมจากเพลนเน็ตแล็บส์ สามารถระบุได้เฉพาะเหมืองที่เริ่มดำเนินการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2559 เป็นต้นไปเท่านั้น ดังนั้นข้อมูลจึงไม่ครอบคลุมกิจกรรมก่อนหน้านั้น ในขณะที่ชุดข้อมูลพยายามรวบรวมแหล่งเหมืองที่ไม่ได้ใช้งานให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ก็ไม่ได้ระบุได้ทั้งหมด นอกจากนี้ ยังมีการทำเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมรูปแบบอื่นๆ เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ และเมื่อเราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการระบุรูปแบบอื่นๆ ของการทำเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมเหล่านี้ เราวางแผนที่จะเพิ่มข้อมูลเหล่านี้ลงในหน้าจอข้อมูลและจัดทำบทความอธิบายเพิ่มเติมเช่นบทความนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเหมืองเหล่านี้
การทำเหมืองแร่หายากและทองคำโดยไม่ได้รับการควบคุมในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
การชะล้างในแหล่งกำเนิดคืออะไร และก่อให้เกิดมลพิษได้อย่างไร?
แผนภาพแสดงกระบวนการชะล้างในแหล่งกำเนิด แหล่งที่มา: มหาวิทยาลัยวอร์วิค/ศูนย์วิจัยคะฉิ่นแลนด์
เอกสารสรุปจากมหาวิทยาลัยวอร์วิคและศูนย์วิจัยคะฉิ่น ซึ่งบันทึกวิธีการดำเนินงานของเหมืองแร่ในเมียนมา แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของการสกัดแร่ในแหล่งกำเนิด ผู้ประกอบการเหมืองแร่หายากในแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ระบุไว้ในหน้าจอแสดงผลของเรา ใช้การสกัดแร่ในแหล่งกำเนิดเพื่อสกัดธาตุหายากจากแหล่งแร่ใต้ดินโดยใช้สารเคมีและน้ำจากแม่น้ำ คนงานเหมืองจะเจาะหลุมที่ยอดเขาและติดตั้งเครือข่ายท่อเพื่อหยดปุ๋ยลงสู่พื้นดิน เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ปุ๋ย เช่น แอมโมเนียมซัลเฟตและแอมโมเนียมไบคาร์บอเนต จะทำปฏิกิริยากับธาตุหายากในดินเหนียวใต้ดินและละลายธาตุหายากเหล่านั้น ที่ด้านข้างของเนินเขา จะมีการเจาะรูแนวนอนและติดตั้งเครือข่ายท่ออีกชุดหนึ่งเพื่อสูบน้ำจากแม่น้ำและลำธารใกล้เคียงลงมาที่เนินเขาเพื่อช่วยกระจายปุ๋ยไปทั่วใต้ดิน ถัดลงไปที่เนินเขา จะมีการติดตั้งท่อสำหรับให้สารละลายและสารที่มีความเข้มข้นสูงกว่าไหลลงไปยังกลุ่มของบ่อเก็บน้ำขนาดใหญ่ มีการเติมสารเคมีเพิ่มเติมลงในสารละลายที่มีแร่หายาก เพื่อแยกธาตุหายากออกจากกัน ซึ่งจะตกตะกอนลงที่ด้านล่าง จากนั้นจึงระบายน้ำที่เหลือออก และคนงานจะรวบรวมกากตะกอนก้นบ่อเพื่อนำไปแปรรูปเพิ่มเติมก่อนที่จะขนส่งไปยังผู้ซื้อในประเทศจีน
หากจัดการไม่ดีและปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ตรวจสอบ เหมืองเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อระบบแม่น้ำ น้ำใต้ดิน และดินผิวดินในบริเวณใกล้เคียง การเข้าถึงน้ำเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อกระบวนการชะล้างในแหล่งกำเนิด น้ำที่สูบจากแม่น้ำใกล้เคียงเพื่อช่วยในการกระจายปุ๋ยใต้ดินจะถูกปล่อยกลับลงสู่ระบบแม่น้ำเดิม ซึ่งปนเปื้อนด้วยปุ๋ยและธาตุหายากอื่นๆ ที่มีความเข้มข้นสูง ซึ่งไม่ถูกดักจับในระหว่างกระบวนการเก็บรวบรวม ทุกๆ ออกไซด์ 1 ตันที่ผลิตได้จากการชะล้างในแหล่งกำเนิด จะมีกากแร่ 2,000 ตันถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม และน้ำเสีย 1,000 ตัน ที่มีปุ๋ยและสารปนเปื้อนโลหะที่มีความเข้มข้นสูงจะถูกผลิตขึ้น
เหมืองแร่ธาตุหายากแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วภูดอยจากปี 2562-2568 ในรัฐฉาน, ดินแดนในควบคุมของว้า, เมียนมา ภาพ : เพลนเน็ตแล็บส์
เมื่อแร่ใกล้หมด แร่ธาตุหายากเหลือไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจแล้ว บริษัทเหมืองแร่จะย้ายไปยังสถานที่ใหม่เพื่อทำซ้ำกระบวนการเดิม เหมืองที่หมดแร่ธาตุหายากจะถูกทิ้งร้างโดยไม่มีการดำเนินการใดๆ เพื่อบรรเทาผลกระทบ เช่น การบำบัดบ่อเก็บสารเคมีและโลหะหนัก หรือกิจกรรมหลังการทำเหมืองเพื่อป้องกันการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อม ผลที่ตามมาคือ ผลกระทบทางนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพและเศรษฐกิจแก่ชุมชนใกล้เคียงและชุมชนปลายน้ำ ไนเตรตส่วนเกินที่ได้จากปุ๋ยที่ปล่อยลงสู่แม่น้ำอาจทำให้สิ่งมีชีวิตในน้ำขาดอากาศหายใจ ทำลายสมดุลทางนิเวศวิทยา และลดคุณภาพน้ำ การสัมผัสกับแร่ธาตุหายากอย่างต่อเนื่องและเป็นเวลานานอาจส่งผลกระทบต่อสมอง ตับ กระดูก และระบบภูมิคุ้มกัน
วิธีการระบุตัวตน
การชะล้างในแหล่งกำเนิดสามารถตรวจจับได้ด้วยภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูง ในการระบุเหมืองแร่หายากในชุดข้อมูล เราใช้วิธีการที่เรียนรู้จากรายงานของมูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่ เหมืองเหล่านี้แตกต่างจากการทำเหมืองประเภทอื่น ๆ และเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีธาตุหายากจำนวนมากในภูมิภาค บ่อเก็บน้ำเป็นลักษณะที่โดดเด่นและสังเกตได้ชัดเจนที่สุดของการชะล้างในแหล่งกำเนิด บ่อเหล่านี้มีขนาดใหญ่ กระจุกตัวเป็นกลุ่ม และมีสีฟ้าหรือเขียวสดใสเนื่องจากการใช้สารละลายเคมีหรือสีของแผ่นพลาสติกที่บุรอบขอบบ่อ การทำเหมืองแร่หายากรูปแบบนี้มีต้นกำเนิดในประเทศจีนและต่อมาถูกห้าม (กล่าวถึงด้านล่าง) เนื่องจากผลกระทบเชิงลบอย่างมากที่กระบวนการทำเหมืองและน้ำเสียที่ปล่อยออกมาจากเหมืองมีต่อชุมชนและสิ่งแวดล้อม ไม่มีการดำเนินการบรรเทาผลกระทบใด ๆ ที่ทราบเกี่ยวกับเหมืองเหล่านี้ และรูปแบบการทำเหมืองที่พบในจีนเป็นรูปแบบเดียวกับการทำเหมืองที่พบในพื้นที่ที่มีการปกครองไม่ดีในภูมิภาคแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากเหตุนี้ เราจึงสันนิษฐานว่าเหมืองเหล่านี้ไม่ได้รับการควบคุมในแง่ของผลกระทบด้านมลพิษ
ภาพความละเอียดสูงของแหล่งแร่ที่ผ่านกระบวนการชะล้างในแหล่งกำเนิด (In-situ Leaching) ในเมืองเมืองป๊อก ประเทศเมียนมา แหล่งที่มาของภาพ: Google Earth, Maxar
ใครเป็นเจ้าของและผู้ดำเนินการเหมืองเหล่านี้?
รายงานของมูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่เปิดเผยว่า เหมืองแร่หายากและทองคำในแม่น้ำกก ซึ่งอยู่เหนือชายแดนไทย-เมียนมาขึ้นไปนั้น เป็นของบริษัทชาวจีนที่เป็นเจ้าของและบริหารจัดการ เอกสารสรุปของมหาวิทยาลัยวอร์วิคและศูนย์วิจัยคะฉิ่นระบุว่า ชาวจีนที่เกี่ยวข้องโดยทั่วไปจะบริหารจัดการกระบวนการทั้งหมดหรือดูแลด้านเทคนิค โดยปล่อยให้งานภาคปฏิบัติและการสัมผัสกับวัสดุอันตรายอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานเป็นหน้าที่ของคนงานเหมืองท้องถิ่น
กระบวนการชะล้างในพื้นที่แปลงเปลี่ยนภูมิทัศน์ได้อย่างไร
ก่อนเกิดเหมือง: พฤศจิกายน พ.ศ. 2555 รัฐคะฉิ่น ประเทศเมียนมา ภาพ: Google Earth, Maxar
หลังเกิดเหมือง: มีนาคม พ.ศ. 2564 รัฐคะฉิ่น ประเทศเมียนมา ภาพ: Google Earth, Maxar
แหล่งข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับเหมืองแบบการชะล้างในแหล่งกำเนิด
การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง
การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้างด้วยสารละลายคืออะไร และก่อให้เกิดมลพิษอย่างไร?
แผนภาพกระบวนการชะล้างกองแร่ ภาพ: ซัลดานาและคณะ
การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง (Heap leaching) เป็นรูปแบบหนึ่งของการทำเหมืองที่แร่ถูกขุด บด และกองไว้บนกองที่มีวัสดุรองด้านล่างที่ไม่สามารถซึมผ่านได้ การทำเหมืองแบบกองแร่สามารถใช้ในการสกัดโลหะได้หลากหลายชนิด แต่รายงานของมูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่ระบุว่า การทำเหมืองทองคำแบบกองแร่กำลังขยายตัวในภูมิภาคนี้ กระบวนการทำเหมืองแบบกองแร่ยังสามารถใช้ในการทำเหมืองทองแดง นิกเกล และแมงกานีสได้อีกด้วย นอกจากนี้ การดำเนินงานเหมืองแร่ที่ถูกกฎหมายในลาวยังใช้การทำเหมืองทองคำแบบกองแร่ เช่น ที่เหมืองเซโปนและภูคำ ในกรณีของการทำเหมืองทองคำ แร่ที่บดแล้วจะถูกโรยด้วยสารละลายโซเดียมไซยาไนด์เป็นเวลาหลายเดือน สารละลายไซยาไนด์จะค่อยๆ ซึมผ่านกองแร่, แยกและละลายทองคำออกจากวัสดุที่บดแล้วอื่นๆ สารละลายที่มีทองคำจะซึมออกมาจากฐานของกองไปยังสระน้ำที่บุด้วยพลาสติกที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจะผ่านกระบวนการสกัดเพิ่มเติม รวมถึงการดูดซับคาร์บอน การตกตะกอนสังกะสี ถ่านกัมมันต์ ฯลฯ เพื่อแยกทองคำออกจากสารละลาย สารละลายที่ปราศจากทองคำแล้วสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในกระบวนการชะล้างกองแร่ครั้งต่อไป และมักจะถูกจัดเก็บแยกต่างหากเป็นกากแร่ กระบวนการชะล้างกองแร่สามารถดำเนินไปได้หลายเดือน (หรือนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับขนาดของกองแร่) และเมื่อสกัดทองคำออกจากกองแร่หมดแล้ว ก็จะถูกทำลายหรือทิ้งไป
สำหรับการทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง (ซึ่งเป็นวิธีการทำเหมืองที่ประหยัดอยู่แล้ว) รายงานในอดีตแสดงให้เห็นว่าการควบคุมการรั่วไหลของสารเคมีอย่างเหมาะสมนั้นไม่ได้ถูกให้ความสำคัญ ส่งผลให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ บ่อเก็บแร่และกากแร่ยังถูกปล่อยทิ้งไว้กลางแจ้ง ซึ่งยากต่อการจัดการในช่วงฤดูมรสุม เมื่อฝนตกหนักและฉับพลันอาจทำให้เกิดน้ำล้นลงสู่แหล่งน้ำใกล้เคียงและพื้นดิน การขาดแนวปฏิบัติที่เหมาะสมและดีที่สุดยังอาจนำไปสู่การรั่วไหลเนื่องจากความเสียหายของแผ่นรองบ่อ การวางตำแหน่งเหมืองที่ไม่เหมาะสม ซึ่งอาจนำไปสู่อุบัติเหตุ และการถูกทิ้งร้างในที่สุด
การใช้ไซยาไนด์ในการแยกและสกัดทองคำทำให้ผู้คนและสิ่งแวดล้อมเสี่ยงต่อการสัมผัสสารเคมีอันตรายเป็นเวลานานและ/หรือในปริมาณมาก การเป็นพิษจากไซยาไนด์ในมนุษย์สามารถเกิดขึ้นได้จากการรับประทาน การสูดดม หรือการดูดซึมผ่านทางผิวหนัง มันส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจ อาจทำให้เกิดอาการโคม่า ชัก หัวใจหยุดเต้น และอาจถึงแก่ชีวิตได้แม้ในปริมาณน้อย นี่เป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนงานเหมืองที่สัมผัสกับไซยาไนด์เป็นประจำ แต่ยังรวมถึงสัตว์ป่า เช่น นกอพยพที่อาจดื่มน้ำจากบ่อชะล้างกลางแจ้งและตายได้
วิธีการระบุตัวตน
การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง (Heap leach mining) ถูกระบุโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูง ในการระบุเหมืองแบบกองแร่และชะล้าง เราใช้วิธีการที่เรียนรู้จากสิ่งพิมพ์ออนไลน์ของมูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่ คุณลักษณะที่โดดเด่นของการทำเหมืองแบบกองแร่และชะล้าง ได้แก่ กองแร่และบ่อเก็บน้ำที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งรวบรวมโลหะที่ละลายแล้วเพื่อการกลั่นต่อไป การทำเหมืองแบบกองแร่และชะล้างมักอยู่ใกล้กับเหมืองเปิดซึ่งวัสดุถูกขุดและนำไปกองไว้ใกล้เคียง มาตรการที่ใช้กันทั่วไปเพื่อลดการรั่วไหลของไซยาไนด์สู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบคือการสร้างบ่อเก็บกากแร่ขนาดประมาณหนึ่งในสามของพื้นที่เหมือง บ่อนี้จะดักจับหินและของเหลวที่เสียซึ่งปนเปื้อนไซยาไนด์ เหมืองแบบกองแร่และชะล้างส่วนใหญ่ที่ระบุในชุดข้อมูลนี้ไม่มีบ่อเก็บกากแร่ขนาดใหญ่ และด้วยเหตุนี้จึงถูกจัดว่าเป็นเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมและสันนิษฐานว่าก่อให้เกิดมลพิษโดยตรงต่อแม่น้ำและสิ่งแวดล้อมโดยรอบ
ภาพความละเอียดสูงของแหล่งบำบัดน้ำเสียแบบกองแร่ชะล้างในรัฐฉาน ประเทศเมียนมา แหล่งที่มาของภาพ: Google Earth, Maxar
ใครเป็นเจ้าของและผู้ดำเนินการเหมืองเหล่านี้?
เช่นเดียวกับเหมืองแร่หายาก การระบุความเป็นเจ้าของเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้างด้วยสารเคมีนั้นทำได้ยากหากใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลจากแหล่งเปิด ระดับของเครื่องจักรที่ใช้ในการขุดและขนส่งแร่ไปยังกองแร่ และการเข้าถึงปริมาณสารละลายที่ใช้ในการชะล้าง เช่น โซเดียมไซยาไนด์ ที่จำเป็นต้องใช้ในกองแร่ บ่งชี้ว่าองค์กรหรือบุคคลนั้นมีทรัพย์สินเพียงพอที่จะจัดหาวัสดุเหล่านั้นได้ เหมืองที่มีชื่อเสียงบางแห่ง เช่น เหมืองเซปอนในลาวตอนใต้ ซึ่งมีชาวจีนเป็นเจ้าของส่วนใหญ่ ได้เริ่มใช้กระบวนการชะล้างเพื่อสกัดทองคำแล้ว ในปี พ.ศ. 2565 มูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่ได้ระบุบริษัท 12 แห่งที่มีใบอนุญาตทำเหมืองทองคำแบบกองแร่ชะล้างในรัฐฉานตะวันออกตามแนวแม่น้ำโขง รายงานฉบับนี้ระบุชื่อบริษัทจากรายชื่อใบอนุญาตทำเหมืองแร่และกระบวนการสกัดต่างๆ ของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของเมียนมา ซึ่งเผยแพร่ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 รายชื่อนี้ประกอบด้วยชื่อบริษัทหลายร้อยแห่งที่มีใบอนุญาตทำเหมืองทองคำทั่วเมียนมา แต่ไม่ใช่ทุกใบอนุญาตจะเพื่อการทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้าง
การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้างช่วยแปลงเปลี่ยนภูมิทัศน์ได้อย่างไร
ก่อนเกิดเหมือง: กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557 รัฐฉาน ประเทศเมียนมา ริมแม่น้ำโขง ห่างจากสามเหลี่ยมทองคำขึ้นไปทางต้นน้ำ 15 กิโลเมตร ภาพ: Google Earth, Maxar
หลังจากมีเหมือง : มกราคม พ.ศ. 2568 รัฐฉาน ประเทศเมียนมา ริมแม่น้ำโขง ห่างจากสามเหลี่ยมทองคำขึ้นไปทางต้นน้ำ 15 กิโลเมตร ภาพจาก: Google Earth, Maxar
แหล่งข้อมูลอื่นๆเกี่ยวกับการชะล้างกองแร่
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา
ตัวอย่างการทำเหมืองแร่ทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพาขนาดกลางในไซบีเรีย การดำเนินงานลักษณะเดียวกันนี้พบได้ทั่วภูมิภาคแม่น้ำโขง {ภาพ: วยาเชสลาฟ เครเชตอฟ}
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาคืออะไร และก่อให้เกิดมลพิษอย่างไร?
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพา คือกระบวนการสกัดตะกอนในก้นแม่น้ำและตามริมฝั่งแม่น้ำ และสกัดทองคำหรือโลหะอื่นๆ เช่น เงินหรือดีบุก โดยใช้วิธีการแยกต่างๆ รวมถึงเทคนิคแรงโน้มถ่วง เช่น การชะล้าง การขุดลอก และการร่อน มักใช้ปรอทควบคู่กับเทคนิคแรงโน้มถ่วงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการดักจับทองคำผ่านกระบวนการอะมัลกัม แร่ที่ขุดได้จะถูกบดเป็นชิ้นเล็กๆ และใส่ลงในโรงบดพร้อมกับน้ำจากแม่น้ำใกล้เคียง เติมปรอทลงในส่วนผสมนี้ และขณะที่โรงบดผสมสารละลายเข้าด้วยกัน ทองคำที่มีอยู่ในแร่ที่บดแล้วจะก่อตัวเป็นอะมัลกัมกับปรอท จากนั้นอะมัลกัมจะถูกแยกออกจากวัสดุที่เหลือและให้ความร้อนเพื่อระเหยปรอทออกไป เหลือเพียงทองคำ
แผนภาพแสดงการสะสมและการไหลของทองคำ ปรอท และตะกั่ว ในทิศทางเข้าสู่ร่องน้ำที่ขุดไว้ ภาพ: แอนเดรีย ชิกา
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาเป็นวิธีการที่ย้ายที่ได้เรื่อยๆ เพราะใช้เวลาไม่นานในการขุดแร่ในส่วนหนึ่งของแม่น้ำก่อนที่จะเคลื่อนย้ายขึ้นหรือลงไปตามลำน้ำ เพื่อทำซ้ำกระบวนการเดิมอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น การสังเกตแม่น้ำสายเดียวเป็นเวลา 2-3 ปี แสดงให้เห็นว่าคนงานเหมืองเคลื่อนย้ายไปทั่วระบบแม่น้ำ โดยทิ้งพื้นที่ทำเหมืองไว้ร้าง และปล่อยให้พืชพรรณค่อยๆ เจริญเติบโตปกคลุมพื้นที่ที่ถูกทิ้งร้างนั้น
การใช้ปรอทในการแยกและสกัดทองคำทำให้ผู้คนและสิ่งแวดล้อมตกอยู่ในความเสี่ยงจากการสัมผัสโลหะที่เป็นอันตรายนี้เป็นเวลานานและ/หรือในปริมาณมาก พิษจากปรอททำลายระบบประสาทส่วนกลาง ระบบภูมิคุ้มกัน และระบบสืบพันธุ์ รวมถึงทำให้เกิดอาการแพ้ ระคายเคืองผิวหนัง อ่อนเพลีย และปวดศีรษะ นอกจากนี้ยังพบว่าเด็กที่อาศัยอยู่ใกล้ชุมชนที่ทำเหมืองทองคำโดยใช้ปรอทมีภาวะพิการทางร่างกายและจิตใจแพร่หลายมากขึ้น ในด้านสิ่งแวดล้อม ปรอทสามารถส่งผลกระทบเชิงลบต่อห่วงโซ่อาหารและความหลากหลายทางชีวภาพในบริเวณใกล้เคียง ในระบบแม่น้ำ ปรอทส่งผลต่อการเจริญเติบโตและสุขภาพของพืชและสัตว์ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสัตว์หรือมนุษย์ที่บริโภคพืชหรือสัตว์เหล่านั้น เช่น ปลา ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถสะสมปรอทได้ ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร เช่น ข้าว ที่สัมผัสกับน้ำปนเปื้อน จะทำให้ข้าวดูดซับปรอทได้มากขึ้น ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในภูมิภาคนี้ เนื่องจากประเทศไทยและเวียดนามเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่เป็นอันดับสองและสามของโลก
สุดท้ายนี้ การทำเหมืองทองคำโดยทั่วไปจะปล่อยโลหะหนักอื่นๆ ออกมาในปริมาณมากในรูปของของเสีย ซึ่งหากมีความเข้มข้นสูงอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม โลหะหนักบางชนิด เช่น เหล็ก สังกะสี และทองแดง มีความจำเป็นต่อการดำรงชีวิตและชีววิทยาโดยทั่วไปของเรา แต่จำเป็นในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ในขณะที่ความเข้มข้นสูงที่สะสมในร่างกายมนุษย์อาจทำลายอวัยวะสำคัญได้ โลหะหนักอื่นๆ เช่น โครเมียม ตะกั่ว และสารหนู (และปรอท) จะรบกวนกระบวนการทางชีวภาพ ตัวอย่างเช่น พิษจากตะกั่วทำให้เกิดความผิดปกติทางระบบประสาท ระบบทางเดินหายใจ ระบบทางเดินปัสสาวะ และระบบหัวใจและหลอดเลือด โครเมียมสะสมในร่างกาย อาจทำให้เกิดโรคผิวหนัง โรคไต และโรคทางระบบประสาท และเป็นสาเหตุของมะเร็งหลายชนิด รวมถึงมะเร็งปอด ไต และกระดูก
วิธีการระบุตัวตน
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาสามารถระบุได้โดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูง เหมืองเหล่านี้เคลื่อนที่ได้ง่าย ดังนั้นการค้นหาเหมืองที่กำลังดำเนินการอยู่จึงทำได้ยาก แต่ร่องรอยบนพื้นผิวซึ่งมักมีรูปร่างเป็นวงกลมโดยประมาณอันเป็นผลมาจากการทำเหมืองนั้นสามารถสังเกตได้อย่างชัดเจน “รอยแผลเป็น” เหล่านี้มักปรากฏเป็นพื้นผิวที่ถูกรบกวนรอบๆ แม่น้ำ โดยมีดินที่โผล่ขึ้นมาและแอ่งน้ำ ซึ่งเป็นส่วนที่เหลือจากการทำเหมือง การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพามักจะก่อให้เกิดรูปแบบการตัดไม้ทำลายป่ารอบๆ บริเวณรอยแผลเป็น ดังนั้นสัญญาณแรกของการทำเหมืองทรายคือการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ป่าหรือการถางที่ดินตามแนวแม่น้ำ การทำเหมืองอีกรูปแบบหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นตามริมฝั่งแม่น้ำคือการทำเหมืองทรายหรือกรวด ซึ่งสามารถสร้างหลุมตามริมฝั่งแม่น้ำได้เช่นกัน ความแตกต่างระหว่างหลุมที่เกิดจากการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาสำหรับโลหะและการทำเหมืองทรายคือสีเขียวหรือสีน้ำเงินของหลุมเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา สีเขียวอาจเกิดจากแร่ธาตุต่างๆ ที่มีทองแดงเป็นองค์ประกอบ ซึ่งมักพบร่วมกับทองคำและแหล่งแร่โลหะอื่นๆ การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในรูปแบบนี้เป็นที่ทราบกันดีทั่วโลกว่า ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อแม่น้ำและสิ่งแวดล้อมโดยรอบ ทั้งในระหว่างกระบวนการทำเหมืองและหลังจากกระบวนการทำเหมืองสิ้นสุดลงโดยไม่มีการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมเพิ่มเติม พื้นที่ที่ระบุในชุดข้อมูลนี้มีลักษณะตรงกับที่อธิบายไว้ข้างต้นและไม่แสดงให้เห็นถึงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมใดๆ ดังนั้นจึงถูกจัดว่าเป็นพื้นที่ที่ไม่มีการควบคุมตรวจสอบ
ภาพความละเอียดสูงของแหล่งเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในลุ่มน้ำเซกอง ประเทศลาว แหล่งที่มาของภาพ: Google Earth, Maxar
ใครเป็นเจ้าของและผู้ดำเนินการเหมืองเหล่านี้?
การระบุบริษัทหรือบุคคลที่ดำเนินกิจกรรมการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นงานที่ยากมาก ชาวบ้านดำเนินกิจกรรมการทำเหมืองแร่แบบดั้งเดิมเพื่อเลี้ยงชีพ กิจกรรมการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาส่วนใหญ่ที่ระบุบนหน้าจอแสดงผลนั้นเป็นกิจกรรมขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ในระดับอุตสาหกรรม กิจกรรมการทำเหมืองเหล่านี้อาจมาจากบริษัทที่มีต้นกำเนิดในประเทศเจ้าภาพอย่างเมียนมา ลาว และกัมพูชา หรือจากบริษัทต่างชาติ เนื่องจากพรมแดนของลาวค่อนข้างเปิด เราจึงสันนิษฐานว่าการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาที่ไม่ได้ควบคุมบางส่วนมาจากบริษัทเหมืองแร่ที่มีต้นกำเนิดในประเทศเพื่อนบ้านอย่าง ไทย เวียดนาม และจีน บริษัทเหมืองแร่ขนาดใหญ่อาจจ้างแรงงานท้องถิ่นทำงานในสภาพที่มีความเสี่ยงต่อการสัมผัสสารเคมีหรือดินถล่มที่เป็นอันตราย เอกสารส่วนใหญ่เกี่ยวกับการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ชี้ให้เห็นว่า กิจกรรมการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาส่วนใหญ่เป็นการทำเหมืองทองคำ แต่ก็มีการบันทึกกรณีการทำเหมืองโลหะอื่นๆ เช่น เงินหรือดีบุกไว้บ้าง
การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาแปลงเปลี่ยนภูมิทัศน์ได้อย่างไร
ก่อนเกิดเหมือง : ตุลาคม พ.ศ.2562 การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในลุ่มน้ำกระดิ่ง ประเทศลาว ภาพ: Google Earth, Maxar
หลังจากมีเหมือง : มกราคม พ.ศ. 2567 การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในลุ่มน้ำกระดิ่ง ประเทศลาว ภาพ: Google Earth, Maxar
ก่อนมีเหมือง: กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2553 การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาในแม่น้ำอูยู ประเทศเมียนมา ภาพ: Google Earth, Maxar
หลังมีเหมือง: ธันวาคม พ.ศ. 2563 การทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพาในแม่น้ำอูยู ประเทศเมียนมา ภาพ: Google Earth, Maxar
แหล่งข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา
กิจกรรมการทำเหมืองส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ใด?
บทความนี้กล่าวถึงเฉพาะสถานที่และผลกระทบของกิจกรรมการทำเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุม 3 ประเภทในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ การสกัดแร่ในแหล่งกำเนิดเดิม การสกัดแร่แบบกองแร่ชะล้าง และการทำเหมืองแบบตะกอนน้ำพัดพา รายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการทำเหมืองเหล่านี้และวิธีการที่พวกมันก่อให้เกิดมลพิษต่อแม่น้ำจะกล่าวถึงในหัวข้อด้านล่าง
ตารางที่ 1: จำนวนเหมืองแร่แยกตามประเทศ
เมียนมา:
เกือบ 80% ของกิจกรรมการทำเหมืองแร่ที่ไม่ได้รับการควบคุมเกิดขึ้นในเมียนมา (1,885 แห่ง) ซึ่งกิจกรรมการทำเหมืองแร่มีความสัมพันธ์กับความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ในเมียนมาได้รับการบันทึกไว้เป็นเวลาหลายปีแล้ว รายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับการทำเหมืองแร่หายากที่ไม่ได้รับการควบคุมโดยบริษัทจีนในรัฐคะฉิ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำอิรวดี ได้รับการตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2564 โดย Frontier Myanmar และในปี พ.ศ. 2565 โดย Global Witness และในเดือนพฤษภาคม พ.ศ.2568 รายงานจากมูลนิธิสิทธิมนุษยชนไทใหญ่แสดงให้เห็นถึงการดำเนินงานเหมืองแร่หายากในรัฐฉานตะวันออกของเมียนมา ซึ่งครอบคลุมลุ่มน้ำโขงและแม่น้ำสาละวิน การรัฐประหารในปี พ.ศ. 2564 ทำให้คนงานเหมืองชาวจีนย้ายการดำเนินงานจากรัฐคะฉิ่นไปยังรัฐฉาน (กล่าวถึงด้านล่าง) ปัจจุบัน มีแหล่งทำเหมืองแร่หายากแบบสกัดด้วยสารละลายในแหล่งกำเนิดที่ไม่ได้รับการควบคุมอย่างน้อย 549 แห่งในเมียนมา
บริษัทเหมืองแร่มีแนวโน้มที่จะต้องได้รับอนุญาตและสัมปทานที่ดินจากหน่วยงานท้องถิ่นเพื่อพัฒนาและดำเนินงานเหมืองแร่ โครงสร้างการปกครองที่แตกต่างกันจะให้การอนุญาตและสัมปทานเหล่านี้ ขึ้นอยู่กับว่าเหมืองตั้งอยู่ที่ใด ในเมียนมา เหมืองแร่ส่วนใหญ่อยู่ในรัฐคะฉิ่นหรือรัฐฉาน ซึ่งการควบคุมของรัฐบาลทหารถูกต่อต้านมานานและยิ่งอ่อนแอลงนับตั้งแต่การรัฐประหาร ปัจจุบัน กลุ่มติดอาวุธชาติพันธุ์ เช่น กองทัพอิสรภาพคะฉิ่น (KIA) กองทัพสหรัฐว้า (UWSA) และกองทัพพันธมิตรประชาธิปไตยแห่งชาติเมียนมา (NDAA) ควบคุมพื้นที่ที่มีเหมืองแร่อยู่เป็นจำนวนมาก
แหล่งเหมืองแร่ที่ไม่มีการควบคุมในประเทศเมียนมา
การออกแบบเหมืองแร่แบบสกัดด้วยสารละลายในแหล่งกำเนิดสำหรับธาตุหายากได้รับการพัฒนาในประเทศจีน และความต้องการธาตุหายากชนิดหนักที่มีสูงได้ผลักดันให้อุตสาหกรรมภายในประเทศสร้างเหมืองที่ผิดกฎหมายและไม่ได้รับการควบคุมในภาคใต้ของจีน เมื่อตระหนักถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและระบบนิเวศที่เพิ่มขึ้นของเหมืองเหล่านี้ จีนจึงเริ่มดำเนินการปฏิรูปหลายชุดตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 ถึงกลางทศวรรษ 2010 ซึ่งรวมถึงการปราบปรามเหมืองที่ผิดกฎหมาย การออกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดขึ้น และการรวมอุตสาหกรรมเข้าไว้ในรัฐวิสาหกิจ 6 แห่ง สิ่งนี้อาจผลักดันให้ผู้ประกอบการมองหาแหล่งธาตุหายากชนิดหนักทางเลือกอื่น เนื่องจากความเปลี่ยนแปลงจากการทำเหมืองในประเทศจีนนั้นสอดคล้องกับการปรากฏตัวของเหมืองในรัฐคะฉิ่นในช่วงกลางทศวรรษ 2010 เริ่มตั้งแต่การรัฐประหารในเมียนมาในปี พ.ศ.2564 จนถึงปี พ.ศ. 2567 กองทัพอิสรภาพคะฉิ่น (KIA) ค่อยๆ ยึดครองดินแดนจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดนคะฉิ่น ซึ่งครอบครองเหมืองแร่หายากส่วนใหญ่ในรัฐ ส่งผลให้การส่งออกแร่หายากไปยังจีนหยุดชะงักชั่วคราวเป็นเวลาหลายเดือน ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก และทำให้บริษัทจีนต้องกระจายแหล่งจัดหาโดยการสำรวจแหล่งอื่นๆ ที่มีศักยภาพในบริเวณใกล้เคียง แม้ว่าจะมีเหมืองบางแห่งดำเนินการอยู่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 แต่การขยายตัวของเหมืองแร่หายากในลุ่มแม่น้ำโขงเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2565 และกำลังแพร่กระจายไปทั่วดินแดน กองทัพสหรัฐว้า (UWSA) และกองทัพพันธมิตรประชาธิปไตยแห่งชาติเมียนมา (NDAA) ในรัฐฉาน และทางตะวันออกเฉียงเหนือของลาว
การทำเหมืองทองคำที่ไร้การควบคุมเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ทำงานได้ในเมียนมามานานหลายทศวรรษ ทั้งสำหรับผู้ประกอบการรายย่อยและอุตสาหกรรม แต่รายงานต่างๆ เชื่อมโยงการเพิ่มขึ้นของการทำเหมืองทองคำกับการรัฐประหารในเมียนมาเมื่อปี พ.ศ. 2564 ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับแนวโน้มราคาทองคำที่สูงขึ้น ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ การทำเหมืองแบบกองแร่ชะล้างเฟื่องฟูในปี พ.ศ. 2560 ด้วยการเปิดแหล่งเหมืองใหม่ 65 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในภูมิภาคแม่น้ำโขง ปัจจุบัน มีแหล่งเหมืองแบบกองแร่ชะล้างมากกว่า 340 แห่งทั่วเมียนมา ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่สูงและเขตปกครองตนเองที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการใกล้กับชายแดนจีน ใช้หน้าจอข้อมูลเพื่อเรียกดูแหล่งเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา 996 แห่งที่ระบุไว้ทั่วเมียนมาซึ่งได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ขนาดใหญ่ที่นั่นไปอย่างถาวร การทำเหมืองทองคำที่ไร้การควบคุมในเมียนมาถูกต่อต้านโดยองค์กรพัฒนาเอกชนและชุมชนหลายแห่งในเมียนมา เนื่องจากทำให้ผู้คนและความหลากหลายทางชีวภาพต้องเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพและอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว กิจกรรมนี้มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเศรษฐกิจนอกระบบและในระบบมากเสียจนการลดกิจกรรมการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาผ่านมาตรการการกำกับดูแลที่ดีขึ้นจะต้องเผชิญกับอุปสรรคและความท้าทายมากมาย
การทำเหมืองที่ไร้การควบคุมในพื้นที่สามเหลี่ยมทองคำ
แม่น้ำเกือบทุกสายในเมียนมามีการทำเหมืองแร่ที่ไม่ได้ควบคุมเกิดขึ้นบนหรือใกล้กับแม่น้ำ ลุ่มน้ำส่วนใหญ่ของแม่น้ำเหล่านี้ตั้งอยู่ในดินแดนของเมียนมา ส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำสาละวิน (ซึ่งมีเหมืองแร่ 125 แห่งในเมียนมา) ไหลลงสู่ประเทศไทยด้วย แม่น้ำสาย-รวก (46 เหมือง) และแม่น้ำกก (3 เหมือง) ก็ไหลจากเมียนมาเข้าสู่ประเทศไทยก่อนที่จะไหลลงสู่แม่น้ำโขง ตารางที่ 2 แสดงรายละเอียดแยกตามระบบแม่น้ำสายหลัก และตารางที่ 3 แสดงรายละเอียดแยกตามลำน้ำสาขา พร้อมทั้งรายชื่อเมืองและชุมชนสำคัญตามลำน้ำสาขาเหล่านั้น
ลาว :
กิจกรรมการทำเหมืองแร่ที่ยังไม่ได้รับการควบคุมส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในจังหวัดทางภาคเหนือของ สปป.ลาว ตามลำน้ำสาขา 13 สายของแม่น้ำโขง และแม่น้ำที่ไหลจากลาวไปยังเวียดนาม (แม่น้ำมา แม่น้ำจู แม่น้ำลัม) ก่อนการเปิดตัวหน้าจอข้อมูลการทำเหมืองแร่หายากของศูนย์สติมสัน ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 มีเพียงกรณีการทำเหมืองแร่หายากในลุ่มแม่น้ำซัมในลาวเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ได้รับการตีพิมพ์โดย Radio Free Asia ในปี พ.ศ. 2567 ปัจจุบัน มีเหมืองแร่หายากอย่างน้อย 26 แห่งที่ดำเนินการอยู่ในลาว โดยเหมืองแรกเริ่มดำเนินการในปี พ.ศ.2565 ไม่นานหลังจากรัฐประหารในเมียนมา ซึ่งน่าจะผลักดันให้กิจกรรมการทำเหมืองแร่หายากของจีนเข้ามาในลาว กฎระเบียบการถือครองที่ดินที่อ่อนแอในลาวก็อาจดึงดูดผู้ทำเหมืองแร่หายากของจีนเข้ามาเช่นกัน ในลาวมีการจัดหาใบอนุญาตและสัมปทานที่ดินเพื่อดำเนินการสำรวจและสร้างเหมืองแบบสกัดด้วยสารละลายในแหล่งกำเนิด อย่างไรก็ตาม ความไม่สามารถในการรวมศูนย์การตัดสินใจและการกำกับดูแลในเวียงจันทน์ในอดีต หมายความว่ากระทรวงต่างๆ ระดับชาติมีอำนาจกำกับดูแลการพัฒนาและการดำเนินงานของเหมืองแร่น้อยมาก แม้ว่าความถูกต้องตามกฎหมายของเหมืองแร่เหล่านี้จะไม่สามารถตรวจสอบได้จากภาพถ่ายดาวเทียมเพียงอย่างเดียว แต่เหมืองแร่เหล่านี้ก็ขาดกฎระเบียบและมาตรการบรรเทามลพิษ
การทำเหมืองแร่โดยไม่ได้รับการควบคุมในภาคเหนือของลาว (โดยเน้นที่แม่น้ำที่ไหลลงสู่เวียดนาม)
มีการระบุเหมืองแร่ที่ไม่ได้ควบคุมจำนวน 517 แห่งในลาว โดยแบ่งเป็นเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้าง (145 แห่ง) และเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา (346 แห่ง) ก่อนปี พ.ศ. 2559 มีการทำเหมืองแร่แบบกองแร่เพิ่มขึ้นกว่า 50 แห่งในลุ่มน้ำเซกองทางตอนใต้ของลาว และการเพิ่มขึ้นของราคาทองคำเมื่อเร็วๆ นี้ได้ทำให้เกิดการทำเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้างเพิ่มขึ้นอีกครั้งในจังหวัดทางตอนเหนือของลาว โดยมีเหมืองใหม่ 26 แห่งในปี พ.ศ.2567 และ 31 แห่งในปี พ.ศ. 2568 เช่นเดียวกับเมียนมา การทำเหมืองแร่ทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพาเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญของคนในท้องถิ่นมานานหลายทศวรรษ แต่การเพิ่มขึ้นของราคาทองคำเมื่อเร็วๆ นี้ได้กระตุ้นให้เกิดการทำเหมืองแร่ทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพาในระดับอุตสาหกรรมโดยตรงบนหรือริมแม่น้ำในลาว
เพื่อให้เห็นภาพเป็นการยกตัวอย่าง จากแหล่งขุดแร่แบบตะกอนน้ำพัดพา 346 แห่งที่ระบุในลาว มี 277 แห่งที่เริ่มดำเนินการในช่วงห้าปีที่ผ่านมา กิจกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นในภาคกลางของลาวและจังหวัดทางใต้ในลุ่มน้ำเซกอง แหล่งขุดแร่ตะกอนและเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้างมากกว่า 258 แห่งที่ระบุในลุ่มน้ำเซกอง ควรเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับจังหวัดสตึงเตรงของกัมพูชา ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนล่างของแม่น้ำเซกอง แม่น้ำเซกองเป็นแม่น้ำสาขาขนาดใหญ่สายสุดท้ายของแม่น้ำโขงที่ไม่มีเขื่อนกั้น และเป็นเส้นทางอพยพของประชากรปลาจำนวนมากในแม่น้ำโขง
การขุดเหมืองแร่ที่ไม่ได้รับการควบคุมในลุ่มน้ำเซกองของลาวและลุ่มน้ำเซซานของกัมพูชา
ในประเทศลาวมีการทำเหมืองแร่แบบกองแร่ชะล้างและเหมืองแร่ตะกอนน้ำพัดพาอย่างถูกกฎหมาย แต่การดำเนินงานถูกระงับในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 โดยนายกรัฐมนตรีสอนไซ สีพันดอน แห่งลาว สภาแห่งชาติลาวแสดงความกังวลเกี่ยวกับการกำกับดูแลที่ไม่ดีและกฎระเบียบที่หย่อนยานเกี่ยวกับการทำเหมืองทองคำ และเมื่อเร็ว ๆ นี้มีรายงานเกี่ยวกับมลพิษและการเสียชีวิตจากการทำเหมืองทองคำในสื่อของรัฐลาว ด้วยเหตุนี้ การทำเหมืองแร่ที่ถูกกฎหมายทั้งหมดในลาวจึงอยู่ระหว่างการตรวจสอบตามคำสั่งของรัฐบาลกลาง และคาดว่าจะกลับมาดำเนินการอีกครั้งเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการตรวจสอบ แม้ว่ารัฐบาลลาวจะมุ่งมั่นที่จะปราบปรามการทำเหมืองแร่ที่ผิดกฎหมาย แต่รัฐบาลกลางขาดศักยภาพและทรัพยากรในการควบคุมดูแลการทำเหมืองแร่ที่ถูกกฎหมาย การขาดการกำกับดูแลเปิดทางให้เหมืองแร่ที่ถูกกฎหมายมีส่วนร่วมในการผลิตที่ผิดกฎหมาย การทำเหมืองแร่ตะกอนน้ำพัดพาขนาดเล็กสำหรับทองคำ ดีบุก และเงิน เป็นกิจกรรมที่พบได้ทั่วไปแต่ผิดกฎหมายซึ่งปฏิบัติโดยคนในท้องถิ่นทั่วประเทศลาว ภาพถ่ายดาวเทียมและการวิเคราะห์ที่เกี่ยวข้อง เช่นเดียวกับที่แสดงในหน้าจอข้อมูลของเรา สามารถช่วยเจ้าหน้าที่ในประเทศต่างๆ เช่น ลาว ในการระบุการทำเหมืองที่ผิดกฎหมายและดำเนินการแก้ไขได้
กัมพูชา:
มีการระบุแหล่งทำเหมืองทองคำแบบกองแร่ชะล้าง 1 แห่ง และแหล่งทำเหมืองทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพา 16 แห่งในกัมพูชา แม้ว่าการสำรวจจะตรวจสอบเฉพาะแม่น้ำในลุ่มน้ำโขงของกัมพูชาเท่านั้น การสำรวจของเราไม่รวมแม่น้ำชายฝั่งของกัมพูชา กิจกรรมการทำเหมืองทองคำทั้งหมดที่พบในกัมพูชาตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติวิราเชย์ บนลำน้ำเปรกเลียง ซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำเซซาน แม่น้ำสาขาสายหลักของแม่น้ำโขง กิจกรรมบางส่วนอาจดำเนินการโดยคนงานเหมืองชาวเวียดนามที่ผิดกฎหมาย ซึ่งถูกจับกุมและเนรเทศออกจากกัมพูชาในปี พ.ศ. 2567 แหล่งทำเหมืองทองคำแบบกองแร่ชะล้างแห่งใหม่ถูกพัฒนาขึ้นในช่วงปลายปี พ.ศ. 2567 โดยเชื่อมโยงกับแหล่งทำเหมืองทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพาอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง และแหล่งทำเหมืองทองคำแบบตะกอนน้ำพัดพาแห่งใหม่ได้เปิดขึ้นในอุทยานแห่งชาติวิราเชย์ในปี พ.ศ. 2568 ซึ่งบ่งชี้ว่ากิจกรรมที่ผิดกฎหมายหรือไม่ได้รับการควบคุมบางส่วนยังคงดำเนินต่อไป อุทยานแห่งชาติวิราเชย์เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ เช่น ค่างห้าสี ตัวนิ่มซุนดา เสือดาวลายเมฆ หมาใน และหมีหมา และได้รับการบรรยายว่าเป็น “แหล่งอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพที่ยังคงสภาพเดิม” ในสื่อของรัฐบาลกัมพูชาเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 การทำเหมืองทองคำที่ได้รับอนุญาตในกัมพูชากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยใบอนุญาตส่วนใหญ่ออกให้กับบริษัทจากออสเตรเลียและจีน กระทรวงเหมืองแร่และพลังงานของกัมพูชามุ่งมั่นที่จะปราบปรามการทำเหมืองทองคำที่ผิดกฎหมาย แต่เช่นเดียวกับในลาวและเมียนมาร์ ทางการยังขาดศักยภาพในการตรวจสอบและควบคุมกิจกรรมการทำเหมืองทั่วประเทศ
แหล่งขุดแร่ด้วยวิธีกองแร่ชะล้างด้วยสารเคมีในอุทยานแห่งชาติวิราเชย ประเทศกัมพูชา ภาพ: Google Earth
ตารางที่ 2: เหมืองแร่ตามลุ่มแม่น้ำสายหลัก
ข้อมูลแม่นยำ ณ เดือนพฤศจิกายน ปี 2568 เหมืองที่มีวิธีการทำเหมืองไม่ทราบแน่ชัดจะถูกยกเว้น
ตารางด้านล่างนี้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกิจกรรมการทำเหมืองแร่ตามลำน้ำสาขาในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงรายชื่อเมืองต่างๆ ที่ตั้งอยู่ตามแนวลำน้ำสาขาเหล่านี้
ตารางที่ 3 : เหมืองแร่ในลุ่มน้ำสาขา
ความจำเป็นเร่งด่วนในการทดสอบคุณภาพน้ำในแม่น้ำของภูมิภาคแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีมากน้อยเพียงใด?
แม่น้ำส่วนใหญ่ในลาวและเมียนมามีการทำเหมืองแร่แบบไม่ได้รับการควบคุม ไม่ว่าจะเป็นการขุดแบบกองแร่ชะล้าง การขุดแบบตะกอนน้ำพัดพา หรือการขุดแร่หายาก บนหรือใกล้กับริมฝั่งแม่น้ำ ข้อมูลชุดใหม่ของเราชี้ให้เห็นว่าแม่น้ำสายใดมีการทำเหมือง และแม่น้ำสายใดมีจำนวนแหล่งทำเหมืองมากที่สุด ความเข้มข้นของการทำเหมืองสูงสุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตอนบน อยู่บนลำน้ำสาขาของแม่น้ำอิระวดีและแม่น้ำโขง แม้ว่าแม่น้ำสาละวินและแม่น้ำสะโตงก็มีจำนวนเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมค่อนข้างสูงเช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นอย่างมีนัยสำคัญและกว้างขวาง การทดสอบน้ำ ดิน และตะกอนตามแม่น้ำเหล่านี้ควรดำเนินการทันที โดยจัดสรรทรัพยากรให้กับแม่น้ำที่มีจำนวนเหมืองมากที่สุดและแม่น้ำที่มีประชากรอาศัยอยู่มากที่สุดก่อน ในที่สุดแม่น้ำทุกสายที่มีการทำเหมืองควรได้รับการทดสอบ การทดสอบไม่ควรจำกัดเฉพาะพื้นที่ใกล้กับลำน้ำโดยตรงเท่านั้น เพราะแม่น้ำหลายสายเหล่านี้มีน้ำท่วม หากแม่น้ำปนเปื้อน การเกิดน้ำท่วมตามฤดูกาลจะพัดพาน้ำและตะกอนที่เป็นพิษไปทั่วพื้นที่ราบน้ำท่วมถึง ดังนั้นจึงควรทำแผนที่ขอบเขตสูงสุดของน้ำท่วมครั้งล่าสุด และทำการทดสอบพื้นที่เหล่านั้น ที่ราบน้ำท่วมถึงเป็นพื้นที่เพาะปลูกทางการเกษตรส่วนใหญ่ในภาคพื้นทวีปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่า พื้นที่ใดปลอดภัยและพื้นที่ใดไม่ปลอดภัยสำหรับการปลูกพืชผลทางการเกษตร ความพยายามของภาคประชาชนในการสำรวจสามารถร่วมกันชี้ทางไปยังแหล่งน้ำที่เป็นพิษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีช่องว่างหรือความล่าช้าในกระบวนการทดสอบอย่างเป็นทางการ แต่ท้ายที่สุดแล้ว การทดสอบจะต้องดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการที่ได้รับการรับรองซึ่งปฏิบัติตามวิธีการทดสอบที่เป็นมาตรฐานอย่างเข้มงวด ประเทศลาว กัมพูชา และเมียนมาร์ ยังล้าหลังในด้านศักยภาพของห้องปฏิบัติการทดสอบคุณภาพน้ำ และยังขาดบุคลากรที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการทดสอบในแม่น้ำที่อยู่ห่างไกลจากห้องปฏิบัติการ ด้วยปริมาณความพยายามและทรัพยากรที่จำเป็น าจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าใจขอบเขตของการปนเปื้อนอย่างถ่องแท้
ภาพไร่ข้าวโพดอ่อนที่เสียหายจากน้ำท่วมในแม่น้ำกก เดือนสิงหาคม ปี พ.ศ.2568 ภาพโดย: ไบรอัน อายเลอร์
การทดสอบเพิ่มเติมจะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจกระบวนการทางชีวธาตุเคมีในแม่น้ำโขงและแม่น้ำอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ดียิ่งขึ้น ยังคงมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีของแม่น้ำในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และแต่ละแม่น้ำก็แตกต่างกัน การทดสอบอย่างต่อเนื่องในระยะยาวจะช่วยให้เข้าใจถึงสุขภาพของแม่น้ำเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น นอกเหนือจากโลหะหนักแล้ว ห้องปฏิบัติการควรทดสอบธาตุหายากและระดับไนเตรตด้วย โดยใช้ชุดข้อมูลเหมืองแร่ที่ระบุไว้ หน่วยงานต่างๆ สามารถจัดสรรทรัพยากรเพื่อทดสอบแม่น้ำสาขาที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง เพื่อทำความเข้าใจความผันผวนตามฤดูกาลและสภาพแวดล้อมที่ส่งผลต่อการกระจายตัวของโลหะหนักและสารเคมี
สารพิษและสารปนเปื้อนสามารถลอยไปไกลตามกระแสน้ำได้หรือไม่?
วิธีเดียวที่จะทราบได้อย่างแท้จริงว่าเหมืองต้นน้ำส่งผลกระทบต่อแม่น้ำสายหลักที่อยู่ไกลออกไปอย่างไร คือการทดสอบอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งแม่น้ำสาขาในลุ่มน้ำโขงและอิรวดี ซึ่งเป็นบริเวณที่มีกิจกรรมการทำเหมืองมากที่สุด จำเป็นต้องมีการเข้าถึงข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของการชะล้างในแหล่งกำเนิดต่อสิ่งแวดล้อมและผู้คนให้แก่หน่วยงานและชุมชนท้องถิ่น การทำงานร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลของจีนที่เคยรับมือกับปัญหาที่คล้ายคลึงกันในภาคใต้ของจีน (เจียงซีและเสฉวน) และผู้เชี่ยวชาญชาวจีนที่ศึกษาผลกระทบของเหมืองที่ผิดกฎหมายและไม่ได้รับการควบคุม เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการเรียนรู้นี้ ระดับของการปนเปื้อนจะขึ้นอยู่กับลักษณะและปริมาณของโลหะหนักหรือสารเคมีที่เข้าสู่แม่น้ำ สารเคมีบางชนิด เช่น ไซยาไนด์ ละลายน้ำได้ดีมาก ดังนั้นในช่วงฤดูมรสุม ไซยาไนด์อาจเจือจางอย่างรวดเร็วเนื่องจากปริมาณน้ำไหลสูง หรืออาจดูดซับลงบนตะกอน และไหลลงสู่ปลายน้ำได้ไกลขึ้น ส่วนสารเคมีอื่นๆ เช่น ตะกั่ว ไม่ละลายน้ำและจะเกาะติดกับตะกอน ในช่วงฤดูแล้ง สารเคมีและสารพิษอาจยังคงอยู่ใกล้กับบริเวณเหมืองหรือบริเวณปลายน้ำ แต่ในช่วงฤดูมรสุม สารเหล่านี้อาจเคลื่อนตัวและไหลลงสู่ปลายน้ำได้ ความเข้มข้นของการรั่วไหล ชนิดของสารเคมี ฤดูกาล สารเคมีอื่นๆ ในแม่น้ำ และสภาพแวดล้อม ล้วนมีบทบาทต่อการแพร่กระจายของมลพิษ
ป้ายข้อมูลในเมืองท่าตอน แสดงตำแหน่งการตรวจวัดคุณภาพน้ำและระดับมลพิษตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ.2568 ภาพ: ไบรอัน อายเลอร์
ความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อช่วยอธิบายให้รัฐบาลและชุมชนเข้าใจว่า สารเคมีและธาตุอันตรายเหล่านี้เจือจางหรือยังคงออกฤทธิ์ได้อย่างไรเมื่อไหลลงสู่ปลายน้ำ เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสารพิษปนเปื้อนพืชผลทางการเกษตรขณะเจริญเติบโต เข้าสู่ปลาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในแม่น้ำ และเป็นอันตรายต่อมนุษย์โดยตรงหากบริโภคหรือสัมผัสกับผิวหนัง จำเป็นต้องมีความพยายามในระดับภูมิภาคเพื่อการทดสอบที่มีประสิทธิภาพและการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพไปยังผู้ที่อาจได้รับผลกระทบ บางประเทศ เช่น ไทยและเวียดนาม มีนักวิทยาศาสตร์ที่มีคุณสมบัติและหน่วยงานภาครัฐที่กระตือรือร้นในการทดสอบ แต่ทีมงานของเราได้บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ว่า ทางการไทยให้ข้อมูลเกี่ยวกับการสัมผัสและความเสี่ยงได้ไม่ดีในช่วงปีที่ผ่านมา เพื่อปรับปรุงการสื่อสารและท้ายที่สุดเพื่อปรับปรุงผลลัพธ์ทางเศรษฐกิจ สังคม และสุขภาพ หน่วยงานควรปรึกษาหารือกับชุมชนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบและผู้เชี่ยวชาญจากส่วนอื่นๆ ของโลกที่ได้มีส่วนร่วมในการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพในประเด็นนี้
มีความสัมพันธ์ระหว่างการทำเหมืองที่ไม่ได้รับการควบคุมกับกิจกรรมทางเศรษฐกิจอื่นๆ ที่ได้รับการควบคุมหรือไม่?
แม่น้ำในลุ่มแม่น้ำโขงกำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลและซับซ้อนจากรูปแบบการใช้ประโยชน์หลายด้าน ได้แก่ เขื่อน การขุดทราย การจับปลามากเกินไป สารเคมีที่ไหลลงมาจากฟาร์ม และผลกระทบจากการทำเหมือง ปฏิสัมพันธ์ระหว่างการปฏิบัติเหล่านี้ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างเพียงพอ ในการปรึกษาหารือของเราในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ผู้สังเกตการณ์แม่น้ำโขงบางคนกล่าวว่า อ่างเก็บน้ำหลังเขื่อนอาจกรองสารเคมีที่เป็นพิษได้โดยป้องกันไม่ให้ไหลลงสู่ปลายน้ำ โดยสมมติว่าสารพิษจะตกตะกอนอยู่ที่ก้นอ่างเก็บน้ำ แต่สิ่งนี้จะไม่สามารถดักจับสารพิษที่แขวนลอยอยู่ในกระแสน้ำได้ แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น อ่างเก็บน้ำมักถูกใช้ในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ทำให้ปลาที่เลี้ยงเพื่อจำหน่ายในซุปเปอร์มาร์เก็ตสัมผัสกับการปนเปื้อน ในที่สุด ตะกอนจะสะสมในอ่างเก็บน้ำและจำเป็นต้องถูกชะล้างลงสู่ปลายน้ำ ดังนั้นสารพิษใด ๆ ที่ตกตะกอนอยู่ที่ก้นอ่างเก็บน้ำก็จะไหลลงสู่ปลายน้ำในที่สุด
ฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในอ่างเก็บน้ำแห่งหนึ่งในเวียดนาม ภาพ: สภาส่งออกถั่วเหลืองแห่งสหรัฐอเมริกา
นอกจากนี้ สารพิษบางส่วนอาจซึมผ่านโครงสร้างเขื่อนและสร้างความเสียหายให้กับกังหันและอุปกรณ์อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขื่อนและเหมืองแร่: ชุดข้อมูลของเราบันทึกการทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพัดพาที่เกิดขึ้นบนพื้นแม่น้ำภายในเขตสัมปทานเขื่อน ปัจจุบันพื้นที่ทำเหมืองแร่แบบตะกอนเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยอ่างเก็บน้ำแล้ว
ภาพแสดงการท่วมบางส่วนของพื้นที่ทำเหมืองแร่แบบตะกอนน้ำพาจากการสร้างเขื่อนน้ำกอง 3 ในลุ่มน้ำเซกอง ประเทศลาว ภาพจาก Google Earth
นอกจากนี้ เหมืองแร่หายากบางแห่งในลาวดูเหมือนจะอยู่ในเขตสัมปทานเขื่อน ดังนั้นสัญญาการสร้างเขื่อนมักจะเปิดทางเข้าสู่พื้นที่ (และบ่อยครั้งที่สร้างถนนใหม่) ซึ่งอาจมีการทำเหมืองโดยไม่ได้รับการควบคุมและการใช้ประโยชน์ที่ดินในรูปแบบอื่น ๆ เช่น การตัดไม้ทำลายป่าเกิดขึ้นได้
เหมืองแร่หายากแบบสกัดด้วยสารละลายในแหล่งกำเนิดแห่งใหม่ สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2568 บริเวณอ่างเก็บน้ำเขื่อนน้ำเงียบ 2 หลังจากมีการสร้างถนนสายใหม่ในปี พ.ศ. 2561 ภาพ: Planet Labs, พฤศจิกายน พ.ศ.2568
มีวิธีใดบ้างที่จะหยุดยั้งหรือบรรเทาความเสียหายจากการทำเหมืองที่ไร้การควบคุมได้ในทันที?
สำหรับแม่น้ำโขง การทูตสามารถช่วยยับยั้งกิจกรรมการทำเหมืองแร่หายากและทองคำได้ ประเทศปลายน้ำและพันธมิตรด้านการพัฒนาที่ให้การสนับสนุนจำเป็นต้องสื่อสารกับปักกิ่งให้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า การส่งออกกระบวนการทำเหมืองแร่หายากที่ไม่มีการควบคุมไปยังเมียนมาและลาว กำลังก่อให้เกิดวิกฤตด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมในประเทศปลายน้ำ จนถึงขณะนี้ การเจรจาทางการทูตกับปักกิ่งยังไม่ประสบผลสำเร็จ แต่หากประเทศต่างๆ เช่น สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย และแม้แต่สหรัฐอเมริกา เพิ่มการสื่อสารและใช้มาตรการจูงใจหรือแรงกดดันต่อปักกิ่ง จีนอาจเลือกที่จะตอบสนองอย่างมีความรับผิดชอบมากขึ้นเพื่อยับยั้งหรือปิดกิจกรรมการทำเหมืองแร่หายากบางส่วนหรือทั้งหมด การทูตภายในภูมิภาคก็สามารถช่วยได้เช่นกัน หากเวียดนามหรือกัมพูชา ค้นพบการปนเปื้อนในแม่น้ำของตนจากกิจกรรมต้นน้ำในลาว ประเทศเหล่านี้ก็สามารถยกระดับการสื่อสารระดับภูมิภาคเกี่ยวกับปัญหานี้และบังคับให้ลาวโดยเฉพาะอย่างยิ่งดำเนินการมากขึ้น รัฐบาลลาวให้คำมั่นสัญญาในทางทฤษฎีว่าจะปราบปรามการทำเหมืองที่ไม่มีการควบคุม แต่การทุจริตและการขาดความสามารถในการตรวจสอบและออกใบอนุญาตเป็นอุปสรรคต่อการปรับปรุงแก้ไข
คณะกรรมาธิการแม่น้ำโขงจัดการประชุมหารือกับสมาชิกชุมชน เจ้าหน้าที่รัฐ และกลุ่มภาคประชาสังคมในจังหวัดเชียงราย ประเทศไทย เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ.2568 ภาพ: เพจเฟซบุ๊กคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขง
นี่เป็นปัญหาระดับภูมิภาคที่ส่งผลกระทบต่อประเทศต่างๆ นอกเหนือจากเมียนมาและลาว ประเทศในลุ่มแม่น้ำโขงสามารถรวมตัวกันผ่านคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขงหรือหน่วยงานอื่นๆ เพื่อนำจีน ซึ่งเป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมนี้ เข้าสู่โต๊ะเจรจา อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นปัญหาระดับโลกที่ขับเคลื่อนด้วยความต้องการจากนอกแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความต้องการแร่หายากและผลิตภัณฑ์ที่สร้างขึ้นจากธาตุแร่หายากอย่างไม่รู้จักจบสิ้นส่งผลกระทบโดยตรงต่อชุมชนที่อยู่ใกล้เหมืองและชุมชนปลายน้ำ รัฐบาลจีนควรตระหนักถึงบทบาทของอุตสาหกรรมและผู้ประกอบการเหมืองแร่ของตน และผลกระทบจากการดำเนินงานเหล่านี้ ปักกิ่งมีศักยภาพแต่ขาดแรงจูงใจที่จะจัดหาธาตุแร่หายากจากต่างประเทศอย่างมีความรับผิดชอบ และ/หรือสร้างกลไกการตรวจสอบย้อนกลับที่รับรองว่า แร่หายากที่นำเข้าจากนอกประเทศจีนเป็นไปตามมาตรฐานสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ สิ่งแวดล้อม และผลลัพธ์ด้านแรงงานรอบๆ เหมือง
การส่งออกกระบวนการสกัดแร่หายากของจีนออกนอกพรมแดนได้สร้างราคาที่ต่ำเกือบจะเป็นราคาตลาดมืดสำหรับธาตุแร่หายากบางชนิด อุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่ใช้แร่หายากและแร่ธาตุสำคัญเหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อการเพิ่มขึ้นของราคามากจนต้องพึ่งพาความได้เปรียบของจีน ซึ่งส่งผลเสียอย่างมากต่อการค้นหาวิธีการใหม่ๆ ในการสกัดแร่หายาก ซึ่งอาจช่วยลดมลพิษและเพิ่มประสิทธิภาพได้ในที่สุด นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อแม่น้ำและชุมชนอีกด้วย
ขั้นตอนต่อไปคืออะไร?
งานของเราได้รับแรงบันดาลใจจากชุมชน องค์กรพัฒนาเอกชน และทีมสื่อสืบสวนสอบสวนที่ได้ทุ่มเทพลังงานและความพยายามในการเปิดเผยขนาดและผลกระทบของมลพิษจากการทำเหมืองที่ไร้การควบคุมในเมียนมาและไทยตลอดปีที่ผ่านมา เราหวังว่าชุดข้อมูลใหม่นี้จะจุดประกายการตรวจสอบอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสถานะของคุณภาพน้ำ ดิน และตะกอนในแม่น้ำต่างๆ ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และช่วยส่งมอบทรัพยากรให้กับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือและช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศที่เสียหายจากการทำเหมืองที่ไร้การควบคุม ที่สำคัญ เราหวังว่าข้อมูลนี้จะช่วยให้เกิดการสนทนาเกี่ยวกับการทำเหมืองทางเลือกและแนวทางปฏิบัติที่รับผิดชอบมากขึ้น รวมถึงการบริโภคผลิตภัณฑ์ที่ใช้แร่หายากและทองคำ ไม่เพียงแต่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั่วโลกด้วย
รีแกน ควาน จากศูนย์สติมสัน กำลังแสดงตำแหน่งที่ตั้งของเหมืองแร่หายากให้แก่ นิวัฒน์ ร้อยแก้ว ผู้ก่อตั้งโฮงเฮียนแม่น้ำของ
งานที่เหลือของศูนย์สติมสัน ได้แก่ การตรวจสอบกิจกรรมการทำเหมืองแร่หายากและทองคำในภาคพื้นทวีปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แบบเรียลไทม์ รวมถึงการตรวจสอบกิจกรรมการทำเหมืองประเภทอื่นๆ ที่เป็นอันตรายต่อระบบนิเวศ สุขภาพ และความเป็นอยู่ของผู้คนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำ เป็นไปได้ที่จะพัฒนาวิธีการระบุและประเมินตำแหน่งและจำนวนผู้คนที่ได้รับผลกระทบจากการปนเปื้อนของแหล่งน้ำและอาหารจากเหตุการณ์น้ำท่วมในพื้นที่ปลายน้ำของการทำเหมือง ข้อมูลการสำรวจระยะไกลแบบไฮเปอร์สเปกตรัมสามารถนำมาใช้เพื่อกำหนดประเภทของกิจกรรมการทำเหมืองที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวโลก และอาจชี้ไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ จำเป็นต้องมีการวิจัยอีกมากเพื่อระบุห่วงโซ่อุปทานที่สนับสนุนกิจกรรมการทำเหมืองที่ไร้การควบคุมนี้ เรามุ่งมั่นที่จะเผยแพร่ข้อมูลที่เราเก็บรวบรวมหรือสร้างขึ้นไปยังรัฐบาล นักวิจัย สื่อ องค์กรพัฒนาเอกชน และสมาชิกในชุมชน ในลักษณะที่เหมาะสม เปิดเผย และโปร่งใส ซึ่งจะนำไปสู่การดำเนินการเชิงบวกในประเด็นนี้ และลดอันตรายต่อผู้คนและระบบนิเวศ