Pokud jste tuto zimu ve Spojeném království snědli kukuřičný klas, zelené fazolky nebo jarní cibulku, je pravděpodobné, že by pocházela z jedné ze dvou farem na okraji Sahary na severu Senegalu.
Západoafrický národ se stává důležitým hráčem v zásobování Spojeného království potravinami. Je to dobrá věc?
Skrytá za zelenými listy a hustými stonky slyšíte Diarru při práci, než ji spatříte.
Kukuřičné klasy, které sklízí, jsou tak bohaté a rostliny jsou tak vysoké, že se téměř ztratila v moři kukuřice. A daná práce je náročná.
Takhle daleko na severu Senegalu, tak blízko pouště, mohou teploty v tuto roční dobu překročit 35 °C a srážky jsou malé nebo žádné.
Diarra a její tým sběračů, kteří pracují v rychlosti as nasazenými slunečními klobouky, vydávají nepřetržitý zvuk šustění, po kterém následuje bouchnutí, když svlékají klasy z každé rostliny a dávají je do měkkých kbelíků připoutaných na záda.
Do hodiny budou klasy uvnitř chlazené balírny a zchlazené na 0 °C. Brzy poté je odveze nákladní automobil do přístavu poblíž hlavního města Dakar a naloží na kontejnerovou loď. O šest dní později budou v prodeji v britském supermarketu.
Diarra je jedním z 9 000 zaměstnanců, většinou žen, pracujících na dvou britských farmách v senegalském regionu Saint-Louis.
Pokud si mezi lednem a březnem projdete uličky s čerstvými produkty největších britských prodejců potravin, včetně Tesco, Sainsbury's, Asda, Aldi a Lidl, pravděpodobně uvidíte jarní cibulku, ředkvičky, zelené fazolky, chilli, máslovou dýni a kukuřičné klasy, všechny s označením Produce of Senegal.
Horké klima a písčitá, vyprahlá půda dělají z tohoto místa nepravděpodobné místo pro ovoce a zeleninu – nebo si to alespoň myslíte.
A přesto je to odtud, na okraji pouště, dva z největších britských podniků s čerstvými produkty – G's Fresh a Barfoots – pěstují stále větší množství potravin.
Počátky farem sahají do počátku 21. století. Tehdy francouzský podnikatel a agronom Michael Laurent začal používat Google Earth k identifikaci nových míst pro produkci potravin.
Saint-Louis, uvědomil si, má nadbytek slunečního světla, půdy a práce. A přestože prší jen málo, 1 600 km (1 000 mil) dlouhá řeka Senegal tvoří její severní hranici se sousední zemí Mauritánie, než se vlévá do Atlantiku.
Část této říční vody je odváděna do bludiště kanálů. Síť čerpadel a potrubí pak rozvádí vodu přes kilometry vyprahlé země, aby zavlažovala farmy, které pomohly ozelenit poušť.
"Když jsme začínali, nic tu nebylo," říká Laurent. "Bylo to všechno keř." Nyní farmy pokrývají 2 000 hektarů půdy, což je ekvivalent téměř 3 000 fotbalových hřišť.
Na 500 z těchto hektarů provozuje svou senegalskou pobočku West African Farms specialista na saláty, společnost G's Fresh se sídlem v Cambridgeshire.
Každý týden během britské zimy dodává dva miliony svazků jarní cibulky, 100 tun zelených fazolek a 80 tun ředkviček. Přibližně 70 % se prodává do supermarketů ve Spojeném království, zbytek jde maloobchodníkům v Německu a Nizozemsku.
Větší farma je společným podnikem mezi společností Barfoots se sídlem v Sussexu a společností SCL, kterou založil Michael Laurent.
Toto dodává Spojenému království 55 milionů kukuřičných klasů každý rok spolu s chilli, máslovou dýní a také zelenými fazolkami.
Sklizená zelenina jde po silnici do hlubinného přístavu Dakar pět hodin po silnici. Odtud jeden den v týdnu vyráží velká kontejnerová loď na 3000 mil dlouhou cestu do Poole v Dorsetu.
Spojené království dováží přibližně 40 % potravin, ale u čerstvých produktů v zimě může podíl dovozu dosahovat až 90 %.
Donedávna pocházela většina dovozu ovoce a zeleniny do Spojeného království z jižní Evropy a zemí Latinské Ameriky, jako je Peru, zatímco produkty přepravované letecky, včetně zelených fazolek, pocházely z východní Afriky.
Západní Afrika je jako nové dítě v bloku. Způsobuje to několik faktorů, říká Mike Knowles, analytik specializující se na čerstvé produkty.
"Konkurence o půdu kolem Středozemního moře je intenzivnější, sucha ve Španělsku jsou častější a létající zelenina napříč kontinenty upadla v nemilost," vysvětluje.
S tím, jak Brexit vzal některé výhody dovozu potravin z kontinentální Evropy, se Senegal stal stále přitažlivějším.
Politicky a ekonomicky je země relativně stabilní. Je to jediný národ v západní Africe, který nezažil vojenský převrat ani nezažil svržení své vlády.
Zámořské podniky nemají povoleno kupovat pozemky, ale je možné zajistit dlouhodobé pronájmy prostřednictvím dohod s vládou a komunitami. Přístup k vodě je zakoupen na základě licence prostřednictvím místních řídících výborů.
"Byli jsme dostatečně sebevědomí, že jsme do našeho senegalského provozu investovali přibližně 70 milionů liber," říká Julian Marks, manažer skupiny Barfoot's.
A je na ně neustále vyvíjen tlak, aby expandovali. "Britští spotřebitelé očekávají, že budou moci nakupovat stejné druhy produktů po celý rok," říká.
Senegal pomáhá splnit tento požadavek, ale co z toho má africký národ?
Doposud vytvořených 9 000 pracovních míst na obou farmách je významných. Nezaměstnanost mezi 18 miliony obyvatel Senegalu během pandemie vzrostla a zůstala vysoká, pohybuje se kolem 19 %, přičemž nejvíce jsou postiženi mladí lidé ve venkovských oblastech.
Senegalský aktivista za práva na půdu Elhadj "Ardo" Samba Sow považoval příchod farem v cizím vlastnictví za formu neokolonialismu. Nyní pracuje v místní politice a je o jejich přítomnosti pozitivnější, „i když ta místa nejsou tak dobře placená“.
Většině pracovníků zaměstnaných na farmách je garantována minimální mzda pro zemědělské pracovníky v Senegalu ve výši přibližně 2 500 západoafrických franků denně (4,50 USD; 3 £). Pickeri, jako je Diarra, obdrží bonusové platby, pokud jsou rychlí a překračují denní cíle.
Zatímco Senegal nedávno zaznamenal nárůst minimální mzdy, Michael Laurent uznává, že mzdy „není mnoho“, ale že „rozpětí zisku je velmi nízké a my musíme zůstat konkurenceschopní“.
Nízké mzdy jsou dalším důvodem, proč by farmy v Senegalu mohly zaznamenat další expanzi.
„Když pěstujeme jarní cibulku ve Spojeném království, 60 % nákladů tvoří práce,“ říká Derek Wilkinson, výkonný ředitel G's Fresh. "V Senegalu se porod počítá za méně než jednu třetinu."
I když vezmeme v úvahu náklady na přepravu ze západní Afriky, při současných trendech Wilkinson věří, že brzy bude ekonomicky smysluplné nahradit větší produkci Spojeného království dovozem ze Senegalu, a to i během vrcholné britské letní vegetační sezóny. "Bude na spotřebiteli, aby se rozhodl, zda chce koupit britské nebo dovážené."
Je ale dobré posílat zeleninu až do Spojeného království ze Senegalu? "Ne," říká Tim Lang, emeritní profesor na City University, který jako první zavedl termín "potravinové míle".
Zatímco přeprava potravin po moři přináší nižší ekologické náklady než letecká přeprava, námořní doprava představuje 3 % celosvětových emisí skleníkových plynů.
"Naši stravu bychom měli co nejvíce sladit s ročním obdobím," říká Lang, "a místo dovozu z Afriky musíme zkoumat širší škálu plodin, které lze pěstovat ve Spojeném království."
